苦难中发家
1989年，张祥青和同乡张荣华结婚了，那是他们人生的转折点。
为了生计，也为日子过得更富裕，小两口做起了小本生意——卖早点。但由于没有经验，他就和妻子一起南下，找老师傅学习做豆腐的经验，然后再回来创业。
卖早点是个辛苦活儿，夫妻俩每天都要凌晨三四点起来作准备，生炉子、磨豆腐，准备一早上卖的东西。两人都很任劳任怨，一分一毛地攒钱。两年下来，夫妻俩有了一点积蓄。而这时，张祥青看中了收废旧钢铁的生意。
1991年，夫妻俩把所有积蓄和借来的钱都投入到旧钢铁，但由于没有经验不懂市场，第一笔生意居然赔得血本无归。朋友劝他赶紧收手，要不越赔越多，而债主也担心他没有偿还能力不断地来要账。
可从小经历苦难的张祥青却并不气馁，他一直在给自己打气，“废旧钢铁有市场，坚持下去我一定能成功。”看到丈夫不甘心的样子，张荣华也是信心满怀，虽然一切又要白手起家，但她说，自己在最困难的时候从没有埋怨过丈夫，他们两个人永远是相互激励。
也许是这种乐观的精神感染了周边的人，短短几个月后，在同行朋友的热心帮助下，夫妻俩的废钢铁生意有了起色，而当年就盈利几十万元。
1998年，张祥青、张荣华利用做废钢的优势，租下了当地一个倒闭的集体钢铁企业，成立了丰南冀发特种钢材有限公司(现在的丰南荣程钢材公司)。1999年10月，又在滦南租赁了拥有高炉、转炉的倒闭企业，成立了现在的唐山市合利钢铁厂。
张祥青成了当地钢铁行业的大老板了，但是张祥青却还是以前卖早点时一样，每天生活非常节俭。
原合利钢铁厂的老职工张延生说，张祥青到滦南厂里视察，不去大饭店，也从不点大鱼大肉，就在路边的小包子馆吃饭。看他吃饭那股子香劲，一点大老板的架子都没有，更像是他们的同村老乡，感觉特亲切。这样的厂领导，大家都愿意和他一起创业。
“我现在仍常回唐山，最开心的事情是找一帮‘发小’一起打牌。”张祥青说，虽然现在企业发展壮大，他有足够的能力去“潇洒”，但他更喜欢平淡的生活，回到老家，他也不是什么董事长，同学朋友都喜欢到家里和他谈心。拿张祥青的话说，做人不能忘本。
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